後宮甄嬛傳：爭與不爭之間

撰寫〈淺談曹貴人〉時，原先計劃在該篇中同時探討端妃與敬妃，但寫到後面發現難以連結，遂將曹貴人獨立成篇。曹貴人和端妃之間的連結是命運多舛的溫宜公主，可憐的溫宜小時候是華妃爭寵的工具，長大後沈眉莊為了找理由出宮探視甄嬛，出計下藥讓小兒發燒的對象也是她，命運真是為難這位長公主。

端妃始終是後宮中最沉默的女子，自始至終她都和後宮保持一定距離，不論在甄嬛出宮前與之談論後宮事，或者甄嬛回宮後逐步掌控後宮的過程，她從沒有直接參與任何事件，至多出言提醒、提供線索，其他時候都安靜在旁觀看。甄嬛那句「有時候不爭，比能爭會爭之人有福多了」好似在說端妃。

但端妃並不是沒想過要鬥爭。華妃年世蘭還在世時，端妃得知有位貌似純元的女子(甄嬛)入宮，她有過拉攏甄嬛打擊年世蘭的念頭，才會在木薯粉事件中替甄嬛解圍，不斷點醒甄嬛年世蘭、曹琴默的矛盾和後宮中人的心思。後來端妃沒有完全加入甄嬛一派，關鍵在於端妃的透徹與對皇帝的愛。

端妃可能是後宮中比皇太后、皇帝、皇后更了解後宮的人，她相當清楚後宮裡各個利害關係，加上對皇帝的感情，她甘願背下殺害年世蘭孩子的黑鍋，忍受年世蘭慘無人道的虐待，一方面等待年世蘭潰敗的那一天，一方面可以默默在安全距離內看著自己心愛的人，否則誰願意背這種黑鍋？這也說明為何同樣是宮裡老人，端妃即使沒受到皇帝太多寵愛，仍能和年世蘭同居妃位。那是皇帝愧疚的補償，也如同端妃對年世蘭喪事的感嘆──「那都是做給活人看的。」

皇帝與端妃議事時，原本伸手想輕拍皇帝，最後縮手，在一伸一縮間，隱含端妃對皇帝無限情意，因此當她察覺甄嬛計殺皇帝時，她是帶著悲傷與不愉悅的心情面對。皇帝駕崩後，劇情以台詞帶出端妃生重病、臥病不起的情況，除了暗示她對皇帝情意深重，也諭示端妃「以不爭為爭」的心境，躲避甄嬛也躲避算計。年世蘭在世時她不爭，是爭得一絲苟延殘喘的機會；年世蘭死後到皇帝病重前她不爭，是爭得甄嬛的信任，也確保她與溫宜的母女情(母女關係)不被拆散；等到皇帝駕崩她依然不爭，無非是爭取在風暴中的一點寧靜。同樣是愛皇帝，皇后與年世蘭情之過切，做出兇殘之事，端妃卻透徹而清醒，看穿所有面具裡的謊話。


相較端妃「不爭為爭」的處世哲學，敬妃比較有趣，前期不爭，後期卻開始爭。敬妃原先是年世蘭房中的格格，因此年世蘭非常看不起敬妃，曾當眾羞辱她，從沒將敬妃的話放在眼裡。面對一個時常挑自己毛病、不時藉機打擊自己的敵人，敬妃以心絀口劣的方式應對，僅在必要時候開口，以明哲保身。甄嬛罰跪翊坤宮時，敬妃的行為有點違反她明哲保身的原則，不過她一發現年世蘭攔也攔不住，只好打消念頭、在旁乾著急。

敬妃的木訥就是為了明哲保身，這位後宮老人憑著經驗活了下來，也搏得甄嬛信任，讓甄嬛願意將朧月公主託付給她照顧。甄嬛為女兒挑選養母時設想相當周全。端妃已經有溫宜，朧月在端妃處不一定能受到全部的照顧及關愛；沈眉莊不受寵，從甄嬛能觀察的面向而言，皇帝對眉莊無敬重在意之情，一旦出事，皇帝不一定會為眉莊說話，那麼朧月的性命就難保了；欣常在不受皇帝注意，位份不夠高，在子以母貴的氛圍下對朧月並不有力、且難以受到皇帝關懷，未來在險惡的環境中恐怕得吃苦。看來看去，敬妃是最適合的人選，她位份高、膝下無子女，皇帝對她談得上敬重，加上懂得木訥藏拙，應該也不會招惹皇太后與皇后，對朧月的未來頗有保障。

甄嬛回宮對敬妃是個警訊，代表她隨時有可能失去朧月，加上皇后在旁搧風點火與甄嬛思女心切的行為，讓敬妃一時失去判斷力，告發蘇培盛、崔槿汐對食。奇怪的事，事發後甄嬛對敬妃的態度幾無敵意，敬妃還順利加入甄嬛黨。有一說關鍵是甄嬛告訴敬妃害她不孕的東西是歡宜香，讓敬妃恨透皇帝，遂背棄皇帝；然而甄嬛後來不強求朧月一定要回到自己身邊，這也可以解讀成朧月是甄嬛送給敬妃的「大禮」，只要敬妃願意成為甄嬛的盟友，甄嬛就不會強迫朧月和敬妃分離。為了孩子，敬妃才開始爭，展現她伶牙俐齒的一面。


在爭與不爭之間，端妃與敬妃展現她們的生存之道；為了孩子，一個選擇不爭，另一個選擇爭。有時以退為進能為自己帶來意想不到的結果，而在局勢渾沌不明的時代，明哲保身能為自己爭到一條活路，不過必要時也必須放手一搏，才能保住自己珍愛的人事物。